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/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00027_Field_frep61.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  93 lines
  1. A TYPICAL NEURAL PATHWAY
  2. This scanning electron 
  3. microscope picture shows a 
  4. neuromuscular junction in a 
  5. frog. The slender nerve fiber 
  6. curls down over two muscle 
  7. fibers, with the synapse at the 
  8. lower left of the picture.
  9.  
  10.     Now that we know something 
  11. about impulses, synapses, 
  12. excitation, and inhibition, we 
  13. can begin to ask how nerve 
  14. cells are assembled into larger 
  15. structures. We can think of the 
  16. central nervous system--the 
  17. brain and spinal cord--as 
  18. consisting of a box with an 
  19. input and an output. The input 
  20. exerts its effects on special 
  21. nerve cells called receptors, 
  22. cells modified to respond to 
  23. what we can loosely term 
  24. "outside information" rather 
  25. than to synaptic inputs from 
  26. other nerve cells. This 
  27. information can take the form 
  28. of light to our eyes; of 
  29. mechanical deformation to our 
  30. skin, eardrums, or 
  31. semicircular canals; or of 
  32. chemicals, as in our sense of 
  33. smell or taste. In all these 
  34. cases, the effect of the stimulus 
  35. is to produce in the receptors 
  36. an electrical signal and 
  37. consequently a modification in 
  38. the rate of neurotransmitter 
  39. release at their axon terminals.
  40.  
  41.     (You should not be confused 
  42. by the double meaning of 
  43. receptor; it initially meant a 
  44. cell specialized to react to 
  45. sensory stimuli but was later 
  46. applied also to protein 
  47. molecules specialized to react 
  48. to neurotransmitters.)
  49.  
  50.     At the other end of the 
  51. nervous system we have the 
  52. output: the motor neurons, 
  53. nerves that are exceptional in 
  54. that their axons end not on 
  55. other nerve cells but on muscle 
  56. cells. All the output of our 
  57. nervous system takes the form 
  58. of muscle contractions, with 
  59. the minor exception of nerves 
  60. that end on gland cells. This is 
  61. the way, indeed the only way, 
  62. we can exert an influence on 
  63. our environment. Eliminate an 
  64. animal's muscles and you cut it 
  65. off completely from the rest of 
  66. the world; equally, eliminate 
  67. the input and you cut off all 
  68. outside influences, again 
  69. virtually converting the animal 
  70. into a vegetable. An animal is, 
  71. by one possible definition, an 
  72. organism that reacts to outside 
  73. events and that influences the 
  74. outside world by its actions.
  75.  
  76.     The central nervous system, 
  77. lying between input cells and 
  78. output cells, is the machinery 
  79. that allows us to perceive, 
  80. react, and remember--and it 
  81. must be responsible, in the 
  82. end, for our consciousness, 
  83. consciences, and souls. One of 
  84. the main goals in neurobiology 
  85. is to learn what takes place 
  86. along the way--how the 
  87. information arriving at a 
  88. certain group of cells is 
  89. transformed and then sent on, 
  90. and how the transformations 
  91. make sense in terms of the 
  92. successful functioning of the 
  93. animal.